毛泽东早期的诗词作品，主要是在亲属、诗友、战友之间流传，这种人际传播方式影响有限。1937年10月斯诺的《红星照耀中国》在伦敦出版，该书收录了《七律·长征》。1945年11月14日，吴祖光在《新民报》副刊《西方夜谭》刊登《沁园春·雪》，引起巨大轰动。1957年1月《诗刊》创刊号首次刊载毛泽东18首诗词。1958年9月文物出版社刻印大字本《毛主席诗词十九首》，1963年人民文学出版社出版《毛主席诗词》（37首），一时“注家蜂起”。
从20世纪60年代中期开始至70年代，毛泽东诗词一直是出版界的一个热点，公开发行的印数突破4亿册。各类学习小组自行编印的毛泽东诗词注释本林林总总，有手抄、小报、铅印、油印等，数量也十分可观。其内容偏重政治诠释，轻视艺术鉴赏，水平参差不齐。党的十一届三中全会后，毛泽东诗词的出版与研究重新回归理性，各种选集、鉴赏、诗话等图书数以百计。迄今为止，毛泽东诗词版本丰富多彩，装订风格有平装本、精装本、线装本、套塑本等；开本规格有小8开、12开、16开、32开、64开等；印刷形式有铅印、石印、木刻、影印等。
值得一提的是，几十年来，毛泽东诗词还先后被译成多种文字在世界各国出版发行。这些毛泽东诗词的外文版本，既有由中文直译的，也有经由其他语种转译的。由于中外译者的共同努力，毛泽东诗词已经传遍世界大多数国家，使它在国际诗坛熠熠生辉。
